As importações de baterias EV enfrentam escrutínio sob a lei dos EUA sobre trabalho forçado chinês

Um funcionário usando máscara facial passa por bandeiras dos Estados Unidos e da China hasteadas antes de uma reunião entre a secretária do Tesouro, Janet Yellen, e o vice-primeiro-ministro chinês, He Lifeng, na Diaoyutai State Guesthouse em Pequim, China, sábado, 8 de julho de 2023. Mark Schiefelbein/ Pool via REUTERS/File Photo adquire direitos de licenciamento

17 de agosto (Reuters) - Baterias de veículos elétricos e outras peças de automóveis são os mais recentes produtos sob escrutínio como parte do esforço de Washington para acabar com as ligações dos EUA ao trabalho forçado nas cadeias de fornecimento chinesas, de acordo com um documento visto pela Reuters, estatísticas e fontes da agência. .

Até agora, a aplicação de uma lei norte-americana com um ano de existência que proíbe a importação de produtos fabricados em Xinjiang, na China, centrou-se principalmente em painéis solares, tomates e vestuário de algodão. Mas agora, componentes que podem incluir baterias de iões de lítio, pneus e as principais matérias-primas automóveis, alumínio e aço, estão cada vez mais sujeitos a detenções na fronteira.

O aumento da inspeção de produtos destinados a montadoras de automóveis pela Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA (CBP) pode sinalizar tempos difíceis para as montadoras que precisarão de provas sólidas de que suas cadeias de fornecimento estão livres de ligações com uma região onde os EUA acreditam que as autoridades chinesas estabeleceram medidas trabalhistas campos para uigures e outros grupos minoritários muçulmanos.

Pequim nega quaisquer abusos.

Mais de um ano de aplicação da Lei de Prevenção do Trabalho Forçado Uigur (UFLPA) já frustrou o desenvolvimento de projetos de energia solar, à medida que as remessas de painéis detidos definham nos armazéns dos EUA. As instalações de grandes instalações de energia solar para serviços públicos caíram 31% no ano passado devido à restrição no fornecimento de painéis, de acordo com o grupo comercial da Associação das Indústrias de Energia Solar dos EUA, que afirmou que as condições melhoraram um pouco este ano.

Tanto a energia solar como os veículos eléctricos movidos a bateria são indústrias críticas no esforço da administração Biden para livrar os EUA da dependência dos combustíveis fósseis e para combater as alterações climáticas.

Quando as remessas são detidas, a CBP fornece ao importador uma lista de exemplos de produtos de análises anteriores e o tipo de documentação necessária para provar que não são feitos com trabalho forçado, disse a CBP à Reuters.

Esse documento, cuja versão recente foi obtida pela Reuters através de um pedido de registos públicos, foi atualizado entre abril e junho deste ano para incluir baterias, pneus, alumínio e aço, disse um porta-voz do CBP. Quando a lei começou a ser aplicada, no ano passado, a agência estava focada principalmente nas três commodities identificadas como altas prioridades no estatuto da UFLPA: algodão, tomate e polissilício, matéria-prima usada em painéis solares.

“O momento destas mudanças não reflete quaisquer mudanças específicas na estratégia ou nas operações”, disse um porta-voz do CBP num comunicado, acrescentando que a lista de oito tipos de produtos “não era exaustiva”.

A agência não respondeu especificamente às perguntas sobre o aumento do escrutínio das importações automotivas. Ele disse que seu foco “é onde há riscos elevados nas cadeias de abastecimento dos EUA”.

Num relatório ao Congresso no mês passado sobre a aplicação da UFLPA, o CBP listou baterias de iões de lítio, pneus, “e outros componentes automóveis” entre as “áreas de risco potencial” que estava a monitorizar.

O foco ampliado se reflete nos dados do CBP, que mostram que 31 remessas automotivas e aeroespaciais foram detidas pela UFLPA desde fevereiro deste ano. As detenções de remessas de metais básicos, que incluiriam alumínio e aço, também aumentaram de cerca de 1 milhão de dólares por mês no final de 2022 para mais de 15 milhões de dólares por mês.

O CBP disse que não foi capaz de divulgar informações adicionais relacionadas às atividades de fiscalização.

Embora as detenções no setor automóvel sejam pequenas em comparação com os mais de mil milhões de dólares em importações de painéis solares que estagnaram na fronteira, colocaram a indústria em alerta, segundo advogados e especialistas em cadeias de abastecimento.

“É uma cadeia de abastecimento muito complexa e obviamente uma detenção seria extremamente perturbadora para uma empresa automobilística”, disse Dan Solomon, advogado da Miller & Chevalier que aconselha fabricantes sobre potenciais riscos de trabalho forçado.